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    将艾拉留在庭园等待的期间，柯迪娜很快便完成了药品的交接。

    然而在一切处理妥当后，她却并未转身离去，而是接着绕向主楼的后方。

    茂密的常青藤半掩着门楣，使得这里格外隐蔽。她推门而入，里面是一条光线昏暗的短廊，一个穿着深sE亚麻长袍，下巴留着小胡子的中年男人正等在那里。

    看到这个中年人，柯迪娜稍稍有些意外。

    他出现在这里，只意味着一件事——她的主人，荆棘商会背后的主宰，已经从最近的边境巡视中返回了蒙第达尔。

    “巴特勒管事。”柯迪娜脸上的JiNg明世故迅速褪去，声音也压低了少许。

    小胡子男人笑YY地打量着她，眼光透着玩味：“听托莉娅说，我们的小柯迪娜最近运气不错，在金蝎角斗场那个鱼龙混杂的地方，居然发掘到了品相不错的好料子？”

    “看起来是块未经雕琢的璞玉，或许稍加打磨，能为会长大人增添一件不错的工具。”柯迪娜淡淡回道。

    “你倒是挺上心。”管事点了点头，姑且认可了这个说法，“好吧，言归正传。阿瑞利亚那位摄政王，b我们预想的还要舍得下本钱。他开给拉什纳殿下的价码，可不止摆在明面上的那些。”

    “和我们之前截获的情报有出入？”柯迪娜蹙眉。

    “修缮商道，减免关税……都只不过是添头。”管事低叹了一声，“他真正的底牌，是一支转移到了瑞纳耳关口三十里外的JiNg锐骑兵。至于那是帮忙清道的友军，还是悬在头顶的刀刃，还得看合作是否尽如人意。”

    柯迪娜若有所思地抬起头：“这么说，他倒是帮我们把二皇子b到了绝路上。”

    “不错，”管事语带讥诮，“现下看来，我们的拉什纳殿下既不敢真的接下这烫手山芋，又舍不得这口到嘴的肥r0U。所以，他选了一个折中的办法——十三艘装饰豪华的游船，会从瑞纳耳出发，途经蒙第达尔，最终抵达巴伊拿。表面是庆典巡游，内里，则会装载着一批‘定金’。”

    “定金？”

    “一批军械和铠甲。”管事点明道，“虽不足以支撑一场大战，却足够表达诚意，成为之后讨价还价的资本。”

    柯迪娜心下一凛。通往阿瑞利亚的所有关口均已封锁，此事一旦暴露，二皇子便坐实了大皇子栽赃给他的通敌罪名。

    “会长大人需要我们怎么做？”

    管事笑了笑，从袖中取出一份卷轴递给她。

    “监察官和巡逻队那边，大人已亲自关照过了。届时，你们只需在港口最热闹的时候，给那些漂亮的壳子，制造一点恰当的意外。”

    柯迪娜快速扫了眼卷轴上的字迹，便了然地将其收好。

    那是一份详尽的预案。庆典当日，所有成员的行动都已纳入规划。从点火的时机，到撤离的路线，以及之后舆论的煽动……每一个步骤环环相扣。

    如此缜密的资源调动，难怪主人归来之后依旧神龙见首不见尾，连来修道院探病的片刻时间都cH0U不出。

    “会长大人日理万机，但仍记挂着米夏耶尔殿下。”像是读出她心中所想，管事话锋一转，“他从东方重金聘来的医师和那些人带来的魔药配方，效果还是不佳？”

    柯迪娜摇了摇头：“小殿下的病症很奇特，身T机能在不断衰弱，稍有动作便会耗竭T力。我们已经遵循医嘱加大剂量，可现有的魔药只能勉强延缓这个过程，无法彻底根治。”

    “殿下现在正是活泼好动的年纪。这么下去，终究不是办法。”管事的眉头深深皱起，“你常在坊间走动，务必多留个心眼。帝都乃至国外的奇人异士、偏方古法……无论听起来多么匪夷所思，都立刻报上来。”

    “明白。”柯迪娜郑重答道，“我会继续留意。”

    尽管与主人接触甚少，但她能感觉到主人对小殿下的关心，绝不只是表面情谊。

    同僚间流传着一种说法，似乎会长大人如此重视小殿下，与小殿下那位早已故去的母妃有关。甚至他们如今效力的这个组织，荆棘商会，也与那名nV子有着千丝万缕的联系。

    这背后的恩怨过往，她不应多加揣测。

    若是能为那位宿疾缠身的小殿下，多添几分寻常孩童的快乐，也算是没有辜负主人的期待。

    ***

    艾拉独自走在蒙第达尔的街头。

    从上城区回来后，商会里的众人愈发忙碌了起来，她的工作则变得更加规律——每天从商会的柜台上找到盖了戳的货单，按照上面的地址将包裹送达，再把签字的收条带回去。

    说是包裹，实际不过是几张对折过的单据。跑腿虽然费时，但总b搬箱子看着T面，午后能分到果浆和面包，也不必像角斗士那般拼命。只是偶尔，当她在街角驻足，仍会感觉到一阵恍惚。

    从乌拉斯到莱弗利亚，时间的错位感始终如影随形。那次失败的传送仿佛不仅跨越了地域，还生生削去了一截时光。

    荒漠的白昼炙热如夏，夜晚则寒冽如冬，而这里，却是一派万物B0发的暖春景象。

    街道正在为即将到来的庆典改换新装。墙面被重新粉刷，彩绸也系上了檐角。她从一处穿梭到另一处，把包裹交给那些形sE各异的面孔，戴面纱的妇人，JiNgg的老翁，又或是眼神警惕的年轻伙计。要是碰上和善的主顾，还能收获几枚额外的铜板。

    一只花猫跟随着她游荡了半条小巷，待她试探着接近，又轻巧地跃上墙头消失。显然它并非修道院里的那只。莱弗利亚人对猫有种特殊的偏Ai，总是任由它们出现在城市的各个角落，从不驱赶。

    “不，不是猫儿，是